翻訳が不自然になる原因とは？日本語を自然にするコツと修正方法

なぜ翻訳された日本語は「不自然」になるのか？

翻訳ツールや辞書を使って正確に訳したつもりでも、読んでみると違和感が残る文章に仕上がってしまうのは珍しいことではありません。ここでは、翻訳が不自然になってしまうメカニズムとその主な要因について解説します。

翻訳が不自然になる3つの要因

原因1．言語構造（語順・文法）の違い

日本語と英語では、文章を組み立てる語順が根本的に異なります。
英語の文章は「誰が（主語）・どうする（動詞）・何を（目的語）」の順でつくられますが、「誰が（主語）・何を（目的語）・どうする（動詞）」になるのが日本語の語順です。言語構造の違いを無視して英語の語順通りに単語を置き換えていくと、結論が先に来てしまったり修飾語の位置がおかしくなったりして不自然な「翻訳調」の文章ができあがります。
例えば"We assume the responsibility." という文章を例に考えてみましょう。単語ごとに直訳すると「私たちは　負う　その責任を」と不自然になるため、「私たちはその責任を負う」と翻訳するのが自然です。
このように、言葉を単純に置き換えるだけではなく、言語の構造を理解したうえで語順を並び替えるといった工夫をする必要があります。

原因2．文化的な背景の違い

英語圏の文化では、自分の意見や事実を論理的かつ明確に伝える「ローコンテクスト（低文脈）」なコミュニケーションが好まれます。「誰が」「何を」「どうした」をはっきりさせ、誤解の余地をなくす表現が良しとされるのです。
日本は「ハイコンテクスト（高文脈）」な文化であり、言葉にしなくても状況や文脈から意図を察するコミュニケーションが根付いています。そのため、英語の論理的で直接的な表現を日本語に直訳すると「理屈っぽい」「主張が強すぎる」「冷たい」といった印象を与えてしまうでしょう。
逆に日本語特有の「あうんの呼吸」や「行間を読む」表現を英語にする際は、言葉を補わなければ意味が通じないケースがあります。言葉の裏にある文化的な感覚のズレを調整せずに翻訳すると、違和感のある文章に仕上がってしまうのです。

原因3．代名詞（彼・それ）の使用頻度の違い

英語では頻繁に使われる代名詞（he・she・itなど）ですが、日本語では省略する傾向にあります。
例えば、秘密保持契約書の中に "The buyer must keep all data secret, and he may not show it to any other person." という一文があったとしましょう。文中の代名詞をすべて忠実に訳すと「買主は全情報を秘密にしなければならず、彼はそれを他のいかなる人にも見せてはならない」となります。日本語として読むには「彼は」や「それを」が過度に入ってしまい文章がくどくなり、リズムもよくありません。この場合「買主は全情報を秘密にしなければならず、他人に見せてはならない」と適度に代名詞を省くほうがより自然な訳だといえるでしょう。
英語では「代名詞がないと不自然」になりますが、日本語では「代名詞がないほうが自然」になるケースは少なくありません。この言語による「当たり前」のギャップに注意が必要です。

AI・機械翻訳を使うと不自然になりやすい理由

近年ではGoogle翻訳やDeepLといったAI翻訳ツールの精度が向上し、ビジネスや日常会話でも広く使われるようになりました。しかし、AI翻訳を使ってもなお「不自然さ」が残るケースは少なくありません。不自然な翻訳を回避するためにも、AI特有の弱点を知っておきましょう。

前後の文脈やニュアンスを読み取れない

AIや機械翻訳は、過去の膨大なデータから「〇〇の時は××になる」というパターンを学習し、確率的に最も有効な翻訳文を提示する仕組みです。文章全体の目的や背景にあるストーリーを理解したうえで翻訳しているのではありません。その結果、一文単位では正しくても前後の文脈が崩れていたり、当事者の意図とは異なるニュアンスで翻訳されたりするケースがあるのです。
比喩表現やジョーク、文化特有の言い回しの翻訳は特に難しく、相手に誤解を与えるおそれも。現状「行間を読む」という作業は、人間にしかできない高度な技術といえます。

敬語やトーン統一が苦手

日本語には、「〜だ・である」調と「〜です・ます」調という文体の違いがあり、相手との関係性によって敬語・謙譲語なども使い分ける必要もあります。しかし、AI翻訳はこの文体の統一を苦手としています。ひとつの文章の中で「これは重要である。確認してください。」のように常体と敬体が混在してしまう現象も少なくありません。
またAIの特性上、親しい間柄に向けたカジュアルなメールなのか、取引先に送るフォーマルな文書なのかをAIが自動で判断するのは困難です。そのため、謝罪のメールなのに他人事のような軽い表現になったりフレンドリーな内容なのに堅苦しい表現になったりと、トーン＆マナーの不一致による不自然さにより相手に対して失礼な印象を与える可能性があります。
読み手に違和感を与えないためには、AIが出力した後に人間が文体やトーンを整える作業が欠かせません。

まとめ

不自然な翻訳が生まれる背景には、言語構造の違いや文化的なギャップ、文脈理解の難しさがあります。読みやすい日本語に仕上げるには、原文の形式にとらわれず書き手の意図を汲み取った表現の工夫が必要です。
AIツールを使っても完全に自然な言葉にするのは難しく、対外的に重要な文書では相手に誤解を与えないように手直しの手間がかかってしまうケースもあるでしょう。
ビジネスの場で通用する質の高い翻訳が必要なときは、プロの力を借りるのが賢い選択肢といえます。用途や重要度に合わせて適した方法を選び、誤解のないスムーズなコミュニケーションを実現しましょう。